Genaues Ausmaß noch ungewiss
Bislang gebe es fast 600 Verdachtsfälle und 139 mutmaßliche Todesfälle bei dem Ausbruch der Krankheit, sagte Tedros. „Wir wissen, dass das Ausmaß der Epidemie in der DRK viel größer ist“, fügte er hinzu.
Ebola wird durch eine Gruppe von Viren verursacht – in diesem Fall durch das seltenere Bundibugyo-Virus, für das es keine Impfstoffe oder Behandlungsmöglichkeiten gibt. Die Infektion verursacht zunächst grippeähnliche Symptome, gefolgt von Erbrechen, Durchfall und Blutungen aus der Nase oder im Stuhl des Opfers.
Die WHO untersucht derzeit, wann und wo der Ausbruch begann, schätzt aber, dass er „vor ein paar Monaten“ begann, so die WHO-Notfall-Expertin Anaïs Legand. Die Agentur unterstützte den Kongo, sobald die ersten Warnzeichen gemeldet wurden, sagte sie.
Tedros fügte hinzu, dass alle Verzögerungen bei der Erkennung auf die zunehmende Intensität des Konflikts im Kongo in den letzten zwei Monaten, die Massenvertreibung von Menschen und den seltenen Virusstamm, der den aktuellen Ausbruch verursacht, zurückzuführen sind. Das bedeutete, dass er bei Tests auf den häufigeren Ebola-Zaire-Stamm nicht erkannt wurde. Typhus und Malaria, die die gleichen Frühsymptome wie Bundibugyo verursachen, sind in den betroffenen Gebieten ebenfalls endemisch.
Armand Sprecher, Epidemiologe und Ebola-Experte bei der humanitären Nichtregierungsorganisation Ärzte ohne Grenzen, erklärte gegenüber POLITICO, dass Konflikte die Reaktion auf Ausbrüche erschweren, weil von Gewalt betroffene Regionen dazu neigen, Außenstehenden zu misstrauen. „Es ist nicht einfach, an einen Ort zu kommen und den Menschen zu sagen, was sie tun sollen“, sagte er.
Tedros betonte auch, dass die Länder für die Erkennung von Krankheitsausbrüchen zuständig sind, nicht die WHO. Sobald jedoch der Verdacht auf Ebola aufkam, sei die WHO zur Stelle gewesen, um zu helfen.